Do materského mlieka obsahuje viac ako 200 rôznych cukrov a zložitejšie než u iných cicavcov. To je záver, ku ktorému výskumníci zo Spojených štátov. Vedci však stále zostáva záhadou, aká je úloha každého z týchto molekúl, a preto počas dojčenia ich zmeny štruktúry.
Väčšina zvierat a materského mlieka je prvý produkt, ktorý dostane po narodení. Avšak, niektoré molekuly cukru nie sú určené pre kŕmenie materského mlieka. Deti sa rodia sterilné, ich vnútornosti neobsahujú žiadne baktérie, ale po niekoľkých dňoch tam sú milióny mikroorganizmov, a za niekoľko týždňov - miliardách.
Prichádzajúce z mliečneho cukru matky - obvykle prvé komponenty, ktoré spotrebúvajú baktérie. Materského mlieka tiež hrá dôležitú úlohu vo vývoji imunitného systému dieťaťa. Po narodení dieťaťa sa dostáva mlieko, bohaté na ochranných protilátok matky, ktorá ju chráni pred škodlivými baktériami a infekciami.
O mesiac neskôr u dojčiat začnú tvoriť vlastné adaptívny imunitný systém, a zloženie materského mlieka mení matky, ako je úroveň materských protilátok znížená o viac ako 90%. Pozorovali sme významné zníženie rôznorodosti molekúl cukru v materskom mlieku, ktorá znižuje možnosť pre baktérie. Ako dieťa vyrastajúce v materskom mlieku matky zvyšuje množstvo tukov a ďalších živín, ktoré sú prospešné pre rast dieťaťa.
Napriek tomuto bohatstvo materského mlieka, deti môžu vyrastať úplne zdravá, len obmedzený počet z nich, alebo nie prijímať materské mlieko. A to vyvoláva otázku, ako potrebné je dojčenie. Avšak, materské mlieko je jednoznačne znižuje detskej úmrtnosti, a riziko stretnutia Veľa chorôb, ale jeho dlhodobé účinky na zdravie dieťaťa stále nie je dostatok informácie.
